Heikki Kovalainen irrumpió con fuerza al más alto nivel internacional con su victoria en la Carrera de Campeones en diciembre de 2004. El piloto finlandés se impuso nada más y nada menos que al Campeón del Mundo de Rallys, Sebastien Loeb, en la final de esta competición.

Heikki comenzó su trayectoria en el karting antes de pasar a la Fórmula Renault británica en el año 2001. La temporada siguiente compitió en la F3 Británica, donde conquistó cinco victorias y finalizó tercero el campeonato sumándose entonces al programa de Desarrollo de Jóvenes pilotos de Renault (RDD).

En el año 2003, Kovalainen participó en las World Series by Nissan (ahora conocidas como World Series by Renault) y finalizó el campeonato como subcampeón antes de hacerse con el título en el 2004. Y tras su éxito en el Stade de France a la conclusión de esa temporada, se enroló en el equipo Arden International para competir en el Campeonato GP2.

Después de un gran inicio de temporada, Kovalainen perdió el título ante Rosberg, pero eso no impidió que al estar bajo la tutela de Flavio Briatore y Renault se convirtiera en 2006 en el piloto de pruebas de la escudería gala.

Kovalainen daba un paso atrás en el 2006 al convertirse en probador de Renault, pero el fichaje de Fernando Alonso por McLaren le abría las puertas de un asiento como titular en Renault para el 2007, algo que finalmente se confirmaba formando pareja con Giancarlo Fisichella.

La primera temporada de Kovalainen puede dividirse en dos y el momento más importante fue el Gran Premio de Canadá, sexta prueba de la temporada. Kovalainen tuvo problemas en sus cinco primeros grandes premios y el entrenamiento y la calificación en Montreal fueron un muestrario de errores que parecían dejar al finlandés casi fuera de la F1. Sin embargo, fue un punto de inflexión para Kovalainen, que hizo una carrera sólida y sensata que le otorgó la cuarta posición.

El resultado le dio la confianza que tanto necesitaba y Kovalainen mejoró tanto en calificación como en carrera. Siguieron nueve carreras con puntos, la mejor con una soberbia segunda posición en el Gran Premio de Japón, el único podio de la temporada para Renault.

Tras librarse de su compañero Fisichella, Kovalainen dejó claro que pensaba hacer de escudero de Fernando Alonso, que volvía a Renault en 2008. Poco después la escudería gala anunciaba a Alonso y al probador Piquet como pilotos titulares para 2008, pero pocos días después Kovalainen era confirmado como compañero de Lewis Hamilton en McLaren Mercedes.

La temporada 2008 no fue buena para Kovalainen, que no pudo igualar en ningún momento el ritmo y los resultados de su compañero Hamilton, y que finalizó el Campeonato en séptima posición, la misma en la que había terminado un año antes como piloto de Renault. La calificación fue su gran talón de Aquiles, aunque en la parte final de la temporada subió dos veces al podio, incluida su primera victoria que llegó en Hungría. Kovalainen es consciente de que necesita mejorar su rendimiento en 2009...